بالنسبة لكايل لوري، حارس تورونتو رابتورز، كان هذا الموسم سلسلة من الأحداث المتطرفة.
غادر الملعب في وقت متأخر من الشوط الأول من المباراة الثانية ضد كليفلاند كافالييرز الأسبوع الماضي، قائلاً إنه بحاجة إلى "تخفيف الضغط". كان هناك مراوغة غير هادفة في الجولة السابقة ضد ميامي هيت، حيث بدا خائفًا من محاولة التسديد. وافتتح الموسم ضد إنديانا في الجولة الأولى، محققًا بعضًا من أسوأ أرقام التسديد - 31 بالمائة - في تاريخ التصفيات.
في كل سلسلة، بدا وكأنه رجل محطم. وفي كل سلسلة، كان يرتد ويتقدم الرابتورز.
قبل أيام قليلة فقط، بدت سلسلة نهائيات المؤتمر هذه وكأنها ستكون اكتساحًا. الآن هي سلسلة من ثلاث مباريات. وأفضل خط دفاع بين الفرق الأربعة الأخيرة هو في فريق NBA يلعب في مدينة هوكي شمال الحدود.
وذلك بشكل رئيسي بسبب لوري.
سجل 35 نقطة بنسبة تسديد 70 في المائة، إلى جانب خمس متابعات وخمس تمريرات حاسمة في فوز الليلة الماضية 105-99 على كليفلاند كافالييرز. وكانت قدرته على مجاراة ليبرون جيمس، مهاجم كافالييرز، عندما حقق الرابتورز انطلاقة متأخرة في الربع الرابع، عاملاً أساسياً أيضاً.
قال الحارس ديمار ديروزان، الذي سجل 12 نقطة من أصل 32 في الربع الرابع، للصحفيين بعد المباراة: "إنها قطعة حلوى بالنسبة لي عندما ينطلق [لوري]". "إنه يفتح كل شيء."
إن نقاطهم الـ 67 هي الأكثر التي جمعها لوري وديروزان معًا في سنواتهم الأربع كزملاء في الفريق، لكن أسباب الفوز تتجاوز الثنائي المكون من كل النجوم. على سبيل المثال، استحوذ لاعب الارتكاز الاحتياطي بيسمارك بيومبو على 14 كرة مرتدة وهي الأعلى في المباراة وأوقف ثلاث تسديدات.
يعود كافالييرز الآن الضعفاء إلى كليفلاند مع العديد من الأسئلة. ماذا حدث للمهاجم كيفن لوف، الذي أضاع 10 من أصل 14 تسديدة ولم يغادر مقاعد البدلاء في الربع الرابع بعد أن التوى كاحله؟ أين كان لاعب الارتكاز كايري إيرفينغ في الربع الرابع، عندما سجل ثلاث نقاط فقط؟ ولماذا لم ينزل جيمس إلى منطقة الجزاء ويعاقب الرابتورز عندما كان يدافع عنه لوري الأصغر حجمًا في أواخر المباراة؟
لقد أثبت الرابتورز الآن أنهم يستطيعون اللعب مع الكافز. للفوز بالسلسلة، يجب عليهم الحصول على واحدة على الأقل على الطريق. من المحتمل أن يتم تحديد ذلك من خلال قدرة لوري على موازنة جهوده على الطريق وفي المنزل: في خسارتين تورونتو في كليفلاند، أطلق لوري 28.5 في المائة من الملعب. في الفوزين على أرضه، أطلق 63.6 في المائة.
قال مدرب الرابتورز دوان كيسي عن لوري: "إنه مثل البيتبول الصغير". "طوال التصفيات، شكك فيه الجميع. ودائمًا ما يرتد."